Para la elaboración del diagnóstico del territorio se puede utilizar la metodología de la matriz DOFA que permite examinar de manera relacional las debilidades, las oportunidades, fortalezas y las amenazas que se erigen sobre el territorio, la población, las instituciones y los recursos naturales.

Un análisis DOFA muy preliminar de la ciudad-región nos ofrece las siguientes valoraciones de la situación actual del territorio, a modo de referencia (no es exhaustivo):

Debilidades

Capital económico:

• Tecnologías inadecuadas, (explotaciones agrarias)
• Bajo nivel de productividad y competitividad
• Servicios públicos ineficientes
• No existen incentivos para la inversión
• Inadecuación de red vial en el interior del departamento
• Carencia de infraestructuras industriales
• Débil estructura productiva industrial
• Ausencia de investigación aplicada sistemática
• Bajo nivel de exportaciones
• Falta infraestructura de riego Faltan mecanismos para la transferencia tecnológica en el sector agropecuario (pequeños productores)
• Ausencia de infraestructuras de apoyo a nuevos emprendedores
• Ausencia de apoyos financieros

Capital humano:

• Baja cualificación del recurso humano
• Bajo nivel de la educación básica y media
• Insatisfacción de necesidades básicas NBI- por debajo de la media nacional
• Población desplazada

Capital natural:
• Degradación de recursos naturales por las modalidades actuales de explotación
• Mal manejo del agua

Capital social:
• Ausencia de una clase dirigente formada y comprometida con el desarrollo de la región
• Seguridad ciudadana - administración paralela
• Escasa participación ciudadana: fuerte clientelismo
• Ineficiencia del sector público. Baja capacidad de gestión
• Rezago educativo y tecnológico que repercute en la productividad y competitividad de las actividades productivas, poco diversificadas e internacionalizadas, con una debilidad institucional y una falta de clase dirigente formada y comprometida con la región, que no promueve políticas públicas adecuadas, ni desarrolla infraestructura social necesaria para el desarrollo (salud, educación).

Oportunidades

• Integración del Caribe (exportación de productos agroalimentarios)
• Turismo ecológico internacional
• Desarrollo universitario
• Plataforma de exportación (sobre la base de zona franca, puerto, ferrocarril…)
• Desarrollo de la cadena agroalimentaria
• Desarrollo de la investigación de los ecosistemas - Captación de financiación internacional (declaraciones internacionales)
• Acuerdos de competitividad (turismo, banano y palma; cadena de orgánicos y cítricos) - CARCEs
• Utilización de las tecnologías informáticas y la virtualidad, v.g., para la capacitación
• La ordenación de la costa no es competencia distrital
• El desarrollo de la oferta y acción universitaria para facilitar la modernización tecnológica de las actividades agropecuarias, captación de turismo ecológico internacional, aprovechamiento de las posibilidades logísticas (puerto, Caribe) como plataforma de comercio exterior y atracción de inversiones industriales (zonas francas).

Fortalezas

Capital económico
• Posición geográfica (logístico-portuaria)
• El Puerto: ciudad – puerto exportador
• Posición estratégica de cara al Caribe
• Sector agropecuario y agroindustrial exportador
• Único centro de investigación marina (reconocimiento internacional)

Capital natural:
• Recursos naturales de gran valor ecológico
• Biodiversidad. Reservas de la biosfera. Especies únicas.
• Reservas de agua
• Humedales, complejo lagunar criadero natural de especies piscícolas, base de alimentación río arriba
• Belleza del paisaje

Capital humano:
• Presencia creciente y ampliación de la oferta académica de universidades y el Sena
• Cultura indígena en la comunidades con presencia en la Sierra Nevada de Santa Marta

Capital social:
• Universidad pública reconocida
• Liderazgo de la Universidad del Magdalena como entidad pública

Amenazas

• Precaria o deterioro de la gobernabilidad en el territorio
• Política de subsidios de los EEUU y Europa a la producción agropecuaria
• Desplazamiento forzado de la población, debido a los efectos del conflicto armado.
• Concentración parcelaria forzada y apropiación de tierras
• Contaminación derivada de las exportaciones de carbón conlleva un conflicto con el turismo ecológico y la sostenibilidad ambiental (faltan estudios)
• Uso indiscriminado de agroquímicos en la eliminación de los cultivos ilegales
• Competencia de otras ciudades/regiones (Barranquilla, Cartagena, Costa Rica, etc.)
• Contrabando que perjudica el comercio local
• Pérdida de competitividad agropecuaria (tratados de libre cambio), con creciente distanciamiento frente a las zonas competidoras
• Aumento de la conflictividad social por desplazamiento de población y degradación ambiental.

Ventajas Competitivas

Ecosistemas
Infraestructuras de transporte (puerto profundo multimodal, ferrocarril, río)
Potencial agropecuario y agroindustrial y localización industrial exportadora
Zonas francas
Liderazgo universidad pública

Barreras

Educación
Capacitación tecnológica
Liderazgo
Degradación ambiental y patrimonial
Falta de nuevas iniciativas empresariales
Precaria identidad territorial
Efectos del conflicto armado: violencia